乾隆帝鉴赏文玩的特点是追求十全十美，这体现在材质、作工、纹饰、实用等方面。

乾隆皇帝在文玩的制造上用料要求高，把全国各地最好的各种材质收入宫内。材料充足，正是乾隆皇帝在文玩制作达到登峰造极的物质前提。乾隆二十四年(1759)，清廷平定了回部大小和卓木之乱，第二年即开始进贡品质优良的玉料，为皇家玉器工艺的发展提供了丰富的原料。乾隆时贡玉分春秋两季缴纳，如遇特殊需要，还要派专差采办。如：乾隆四十年，宁寿宫添设青玉特磬两份、编磬两份，曾派专差前往叶尔羌采办。乾隆时玉器的制作综合了深、浅、减地、平雕、透雕、凸雕、镂雕、阴刻、巧作等各种技法，并且注意选材和雕工。玉器造型比明代秀气、雅致，雕刻精细。在雕琢过程中，多使用竖刀，注意修饰各部位、去痕和磨工，里外多显光洁、莹润。乾隆时期“大禹治水”玉山，是迄今世界上最大的玉雕艺术传世品。玉料从新疆经水路运到北京，后又转运到扬州，制成后又运回紫禁城，共用近10年时间。这件玉山雕琢出不同动作的民工，以各种工具在山势险峻、重山叠岭和悬崖峭壁上凿石打钻的劳动场面，气势雄伟，生动壮观。玉山背面刻有乾隆五十三年(1788)题诗记事，乾隆在诗中歌颂了大禹治水的功德和他命玉工们制造此玉山的用意。

乾隆时的文玩作工非常讲究，最初画纸样、木样，先交皇帝过目，皇帝批准后方可动工。从数量、名称、纹饰、包装等过程都要按照皇帝要求行事，有时一件器物要历经几年才能完成。如皇帝不满意还要重新修改，直到皇帝满意为止。广州金属制造业历史悠久，为宫廷生产了大量铜镀金工艺品，如：铜镀金钟表外壳、珐琅、盆景等。广州铜镀金器的金色，其光泽、厚度均与造办处、苏4'11、扬州的铜镀金呈色略有不同。一般广O'l、I镀金偏于浅淡，有时呈浅米黄色，以平滑光亮取胜。在其形制和图案上吸收了欧洲当时盛行的巴洛克风格，錾工多采用欧洲的浮雕作法，其中卷草花纹是传统形式变化而成。如“铜镀金壁镜表”，是外来与传统工艺的完美结合，是一件模仿欧洲工艺向地方化、民族化转变过程中的成功作品。另外，还有“铜镀金镂空如意”，其图案及作工均为传统工艺，是广州金属器的代表。

乾隆时期制造的文玩在纹饰上突出祈福祝寿的寓意，常有蝙蝠、松、梅、竹、寿石、绶带鸟以及莲藕、枣、栗等纹饰，如常于盘、碟口沿绘一圈蝙蝠，谓之“洪福齐天”;蝙蝠、桃及古钱各两个，寓意“福寿双全”;还有蜘蛛从网上倒挂下来的图案，因蜘蛛俗称“喜子”，故一般把蜘蛛出现视为喜兆，寓意为“喜从天降“。“梅”与“眉”、“竹”与“祝”同音，绶带鸟的“绶”与“寿”同音，合起来象征“齐眉祝寿”;牡丹花被称为百花王，故有“一品”、“富贵”之喻;神话传说中有王母的蟠桃三千年开花，三千年结果之说，故桃也称为寿桃。绘有牡丹、寿山石、桃花者即喻为“长命富贵”。葫芦也是吉祥之物，又以宝葫芦称之，以其藤蔓绵长寓意“万代”。松、竹、梅以各自的风骨，获得“长春不老”、“君子之道”、“不畏风寒”的赞誉，统称为“岁寒三友”，这些纹饰常出现于各种文玩图案之中。乾隆时期纹饰有人物、龙、凤、螭、夔、鸟、鱼、花草、山水等，尤以龙纹最多，皇帝穿龙袍、坐龙椅，所用之物无不以龙纹装饰来体现皇帝的权威。