吴地的坊间有这样一句俚语：明代两首辅，无一是人养。这样的话听起来还真的瘮人，其实首辅还是人养的，只是生育他的那位夫人在地位上，稍稍有些问题。正德年间的顾鼎臣是他父亲的侍女所生，连妾这样的地位也没有捞上，所以顾大麻子的仇家便在这上面做点手脚，图个心理的胜利。传说他的老娘去逝，连顾家的大门都不能出，急得一品的太师少了主见，家族的长辈认的是祖宗的家法，管你是权重位高，再说谁让你平日端了宰辅的架子，对族中亲戚少有提拔。当然做首辅的人没有点急智，早被帝王推出午门砍了吃饭的家伙，顾太师无奈中腾身越上母亲的尸首。他自然要从正门出入的，于是吹吹打打，一片哭声出了昆山城。

过了一朝到了嘉靖手上，苏州城出了个青年的状元申时行，吴地的百姓习惯把他唤作徐元宰，演绎的是那部流传于江南的弹词小说《玉蜻蜓》。

没有到五十岁，申公也坐上了首辅的位置，但是他的亲身母亲还是被定位在那个和其父亲苟合的志贞师太身上，明代私家刻坊有《桃花庵》的艳情小说，影射的也是这段情节，只是言辞多些色情，颇难入目。既然侍女都当不得人算，这剃光了头的尼姑，自然更是不能算作人了。也不晓得申公得罪了那位文字高手，落下这场灾难。

尼姑萌发了春情，与那年少的才子有了爱情的结晶，便要抛弃或送还夫家。以孝治天下的大明皇朝，不知身从何来，犯的是忤逆之罪，所以故事就有了儿子寻娘的噱头。

那年端午的苏州南浩街，迎来了一场揭密申公子身世的龙舟庙会。每年的五月，照例到了“毒月”的时辰，张天师的弟子们在玄妙观中，画了五色的桃印符，挑着桃木剑，驱毒骗钱。各家各户的门楣上，挂了蒲剑蓬鞭，镇妖驱毒。这东西五毒未必能镇，空气倒真个清新了许多。说到“五毒”，很难说个究竟，版本之多，一如《红楼》，谁都能够讲个子丑寅卯，想来也就是蟾蜍、蜥蜴、蜘蛛、蝎子、蜈蚣、毒蛇之类。传说中每年的端午日，太阳会升到最高处，所以一切妖魔鬼怪都要在这天显出原形，道行深的还能够硬撑一把，但是一杯雄黄酒下去，还是要就地一滚，露了那长长的尾巴，白素贞就是在端午日，把许仙活活吓死。

却说这天，从阊门到胥门的水路中，锣鼓喧天，彩旗飘扬，各家的奶奶小姐穿了新的花衫，挂了熏香的绣花雄黄荷包，缠了五色丝线编织的“长寿线”，挤到这护城河边看龙舟。苏州的龙舟很是华丽，旌旗摇曳，鼓乐不绝，龙形船身，龙头高仰，两边各有十六名的短衫水手，持桨划水，龙头有小儿站立，装扮成太子的模样，俗称“龙头太子”。龙尾高丈许，五彩丝索牵连，童子攀索游戏水中。  

苏州的水道太过秀气，以至摆不开赛事，唯以精巧取胜，权当是花船游湖，各家会馆扎了龙舟，一字排开，比的是龙舟的模样，显的是会馆的实力。这龙舟自然要去山塘河的，一路直抵虎丘山下。苏州的节庆之人，是少不了山塘和虎丘这两处风景的，山塘有酒，虎丘有花，饮酒赏花，不正是人间的美事！

山塘街初建于唐宝历年间，功劳要记到喜欢建堤筑桥的白居易身上，到了明代中叶，已经成为苏州的繁华之地。街傍河而筑，小桥相通；街上店铺，鳞次栉比，各省会馆，云集于此，酒家茶铺，南北鲜货，无所不有，东起阊门外的渡僧桥，西至虎丘望山桥堍，俗语“七里山塘到虎丘”。

街上的铺子，前门沿街，后门临河，推门沿石级而下，捣衣浣纱，解舟远行。山塘河便在水巷人家中穿过，载着虎丘的茉莉花，香满街市，漂着文人美姬的画舫，歌舞漾溪。

却说这山塘的桐桥边，有爿豆腐点，店里有位叫朱三姐的半老女人，端午这天，她也挤到了南浩街上来看龙舟。不过她不是专为龙舟而来，她还有另外一个目的，要吃几只申家的粽子。去年她的邻居回家馋她，说申家粽子里的肉有碗口那样大，味道实在鲜美。想这三姐平日难得见荤，听到免费的午餐，怎么会不心痒嘴馋。临出门的时候，她顺手取了把竹骨的纸扇，吊了一只说不出名堂的石料坠子。

申家的粽子果然特别，又大又香，粽叶碧绿宽大，糯米是上等的新梗，雪白饱满，肉虽没有碗口那样大，也有小童子的拳头那般。当然申家的粽子除了肉粽，还有五花八门的种类，火腿、开洋，这都是三姐平日里想都不敢想的美味，粽子的样子也多，枣子是三角的，荤馅是枕头的，还有跟女人的小脚一样的小脚粽。

有人说苏州的粽子是用来祭奠楚国伍员的，因为他一手建起了吴国的都城。吴员和屈原虽然都是亡楚的人，但屈子一心系于楚国的百姓，还有《离骚》这样的传世诗篇，愤而投江，显现的是文人的不屈气质，不似伍员引兵灭楚，鞭尸楚王，对于伍员发迹中的狡诈和叛逆，吴地的百姓虽不至于轻蔑，倒也没有铭刻于心。况且以吴地百姓的节俭，也不会包裹了米肉，丢到江河中。这粽子也就是流传来的风俗，包了好吃的在粽叶中，煮熟了然后送到自己的嘴里。

回来再说朱三姐，她看到这样的美物，岂能够错过，放开胃口，一顿猛吃，直到撑得心慌才罢。要知道这糯米的东西会顶胃，这下把三姐搞的浑身不舒服，人一舒服就会冒汗，所以她就把那吊了石坠的纸扇挥个不停。阳光从头顶射来，透过岸边的柳叶刺到那石坠上。

就在阳光和石坠相撞的时候，有个女人正好伫立在街边的楼窗前，一道七彩的光芒从石坠上射出，直逼她的俏目。这个女人正是弹词《玉蜻蜓》里的金氏大娘，申公的嫡母。

一番周折，家传的宝贝玉蜻蜓终于回了南浩，同时回来的还有一件先人的丝质内衫，那白衫上写有绝命诗一首。金氏大娘边读边哭，空守十六年的寂寞，换来的就是这一件泛黄的内衫。不过她很快高兴起来，原来丈夫给自己还留了个继承产业的儿子。

等徐元宰也就是那个申时行，明白了诗中的意思，知道了自己的亲身母亲是个参禅念佛的尼姑后，立即决定寻找亲人。于是，在那个午后，年少的解元郎失踪在苏州城。申家十六年前失了主子，今朝又走少主人，金氏大娘那个哭啊，撼动了苏州的六门三关。  

其实申公没有远去，他只是走进了山塘街。很多年后，乾隆也来到这街上，吃着苏州的摊头小吃，听着吴侬软语的弹词，以至喜欢地要把它带回北京城。说也奇怪，乾隆走在颐和园内万寿山北的苏州街上，就是没有当初的良好感觉。据说乾隆在地摊听的那回书叫《游龙戏风》，讲的是正德皇帝游历大同府，遭遇李凤姐的故事。说书的是个名叫王周士的瘌子。乾隆听后很是喜欢，就要人把他召到沧浪亭御前继续弹唱，书到了关子，正德和李凤姐吹灭了烛火上了牙床。

一旁的官员没几个能够听懂，明白吴方言的却大汗淋漓。按套路下面的书就是巫山云雨了，街头的文盲说唱，这可是诱惑听客的重头好戏。吴地本比京华开放，由吴语为特征的明清色情小说，恰也印证了这点。才子佳人，堂楼私会，本是弹词的法宝。

王周士既然敢在帝王面前摆龙门阵，当然不是平凡之辈，就在有人欢喜，有人担心的时候，他潇洒停了手中的弦索，淡淡一语：一夜无事，直抵来早。

对于这段掌故，颇多疑点。乾隆能听懂吴语已经是奇迹，何况是弹词这样的苏州话，以听书而见忠奸，更是天方夜潭。乾隆如果是这样，还不笑煞九泉下的崇祯皇帝。

山塘过了星桥后，商市的繁华渐渐被垂柳绿荫湮灭，闹市的喧嚣也为枝头鸟雀的欢鸣掩盖，水碧清倒影着芳草，缓行的青簾画舫，传来水磨的昆腔，骚客也会步出舱来，站在船头，吟上一二句诗句。橹声轻响，那水慢慢漾开，载着那水上的柳叶儿游荡。远处农舍掩隐在花木丛中，云岩寺塔则雄师虎阜，梵音隐约而送，临济的高僧又要升坛讲经了。

申公子此时没有心思观赏山塘的风韵，一路匆匆，不时打探。街市上的商妇望见年少英俊的佳公子，个个眼馋心热，不由停了手里的买卖，住了嘴里的吆喝，随这翩翩公子的脚步，你行我动。

申时行离家怎么来到了这山塘呢？原来他掺透了父亲的血书，来山塘街找一处名唤法华庵的尼姑庙。他的父亲诗中透露，生育他的尼姑母亲，法号中有个贞字。天下之大，法号带贞的尼姑何其多，申公子怎么就找到这法华庵来了呢？老天安排他公子认一个妙尼，法号志贞，就出家在法华庵申氏的家庵中。

法华庵在山塘的后半段，黄墙饶屋，银杏探身，两扇红漆的庵门，一对黄铜的叩手。所谓家庵也就是受某家的供奉，替某家做些法事，申家是吴中的首富，这庵堂自然格外精致，虽占地不大，景致却是一流，江南园林的精华，浓缩于方寸之间，偶然飘出钟磬梵音，又让这园子添了几分禅意。

法华庵中母子相认，申公和山塘的情节也就划上了句号。至于山塘的风雅，在苏州人的心里，还是要留给“一笑因缘”的唐寅，虎丘山巧遇秋香美婢，山塘河中唤舟追美，无一不是饭后美谈，自然那只是文人情愫的表露而已，与唐解元并没有多少关系。

剥开粽叶，就着清香，一口咬下，解的是嘴馋，要的是回味。行走山塘，看的是小桥老屋，闻的是百花馨香，回味的还是那久远的风雅传说。