公元1229年——古城墙的形制首次被刻录存世。南宋淳熙、嘉定年间，苏州有长达百年的安定时期，经济实力迅速增长，城市地位显著提高。“苏湖熟，粮仓足”，“天上天堂，地下苏杭”，太平盛世，又有雄厚的物质基础支撑，宋代统治者两次大修平江府城。府城修复后，于南宋绍定二年，由郡守李寿朋主持碑刻《平江图》。从留存至今的《平江图》看府城形制，城垣有二重，子城略偏于大城东南。城门开启五个，西有阊门，南是盘门，北为齐门，东则分置娄、葑两门，皆为水陆两门并列。南宋重新修缮的美丽古城，在元兵平定江南时（1279年）遭到重创，“凡城池悉命夷堙，故民杂居堞之上。虽设五门，荡无关防”，古城墙几乎全部遭毁。直至元至正十一年（1351年），当朝为抵御农民起义， “诏天下缮完城郭”，才重新修筑被毁城墙。新城周围四十五里，城高三丈二尺，开濠倍加深广。古城墙除保留宋代五门外，重新辟修闭塞的胥门。 

公元1357年——古城墙首次在六城门加筑瓮城。元至正十七年张士诚占据苏州，改平江府为隆平府，宣布建立“大周”，改号“天佑”，自称“诚王”。在原子城方位，即今古城区皇废基一带，大兴土木，修建王府。为坚固城防设施，张士诚命在六城门加筑瓮城（又称月城）。阊门曾出土元代“新建瓮城记”铭碑，其碑文记载：“隆平府阊门，元设二关，天裕三年，本处守郡御总兵管武毅将军万户任士元，申禀中书平章政事兼同知枢密院事，一同启奉王令，复造南北两关，重加备御，出足以振千里之威风，入则以布万民之德泽，三军整肃，一郡安居，保障城池之永固，开兴社稷以攸宁。天裕四年四月”。张土诚在占据苏州期间，始建瓮城，并辟南北两园为城市粮食战备基地，他于古城建设的贡献，功绩在簿，被历代苏州人认可。至正二十七年（1367年），明将破城而入，古城墙破坏惨重，唐元以来遗迹荡然无存，仅见城南之城门颓垣。明洪武元年（1368年），古城墙有一次大规模的修筑。洪武《苏州府志》记载，修筑后的城墙，周长三十四里五十三步九分，南北十二里，东西九里。比之元末，城墙虽缩短了十一里，但“高广坚致，度越畴昔”。明正德《姑苏志》载：城高二丈三尺，女墙高六尺，基广约三丈五尺。沿宋元旧制，开启阊、胥、盘、葑、齐、娄六门。其时，各门皆有吊桥以通出入，都建有城楼及瓮城。入清之后，古城墙又多次修葺。顺治十八年（1661年），江南省右布政司驻于苏州，巡按御史秦世桢修葺了各城门楼和望楼,瓮城如故。康熙元年（1662年），巡抚都御史韩世琦改筑城垣，拓女墙，城周四十五里，高二丈八尺，宽一丈八尺，女墙高六尺，城墙周长恢复旧制，瓮城保存完整。同治二年（1863年），李鸿章镇压太平天国忠王李秀成，娄门、盘门等毁于战火。太平军退出苏州，各城门逐年修复，唯阊门瓮城未恢复。 

公元1928年——古城墙首次为辟交通要道改造旧城门。鸦片战争的洋枪洋炮，让围城“固若金汤”之功能转眼成了过去式，当穿梭在城门洞里的两轮黄包车变成三轮车，三轮变成四轮汽车的时候，围城随着时代的车轮变身成现代式。1927年，苏州市政筹备处制定了《工务计划与实施》书，当局着手改造旧城门。1928年，平门重新开启，并列设置两个高大城门，北接外城河上梅村桥，南通古城内卧龙街（今人民路）。1929年，为增加城西交通主干道路，古城新辟金门，设置三门洞，为罗马建筑形式。1934年，仿金门罗马式，当局又对老阊门进行了改建，设置一大二小并列城门。1940年，在古胥门北辟建新胥门，门洞直对万年桥。然而，国无宁日的近代，苏州古城墙，乃至整座古城，风雨飘摇，遍体鳞伤，日益破败。 

20世纪50年代初——古城墙首次遭遇非战争因素的毁损。著名历史学家顾颉刚先生记载了这段不堪回首的历史：“一九五一年农历新年，苏州市长王东年偕同党方开老人会，予亦被邀前往，席上请来宾发言，予因述'苏州城之古为全国第一，尚是春秋之物……今议拆城，拆之则河道前横，不足以便交通。若欲造桥，则当桥堍开新城门足矣。奚必毁古迹’。”他深深担忧，“苏州城殆因予言而得保存乎？”可惜的是，至1958年，除盘门、古胥门和民国时期所建的金门外，其余城门全被拆除，城墙几乎全部被毁。从此蓝天下不再见古城墙绵延的天际线，护城河中也不再有古城墙的峻美倒影。古城成了裸城。这场发生在和平年代的拆城运动，某种程度而言，其破坏性不亚于战争的浩劫，它摧毁的是先祖的功业，切割的是历史文化，亵渎的是人类文明。60年后的今天，当人们认识到这一历史遗产的真正价值时，苏州古城原15公里长的古城墙，幸存下的还不到十分之一。据实测，比较完整的为1249.98米，只占原总长度的8.22%。近年新修城墙204.42米，仅为1.34%。苏州城墙破坏严重，更令人担忧的是，苏州古城墙人为的破坏行为，至今仍有发生。 

今天，城墙原有的功能作用固然不再需要，但从人类遗产的角度说，城墙是一个集古代城市规划、建筑、军事、地理、以及政治、经济等的历史文化堆积层，当代人应赋予它新的生机活力，去更多发掘这份遗产的现代价值。半个多世纪以来，社会各界有识之士一直在呼吁，要保护、修复和利用苏州的古城墙。最近，苏州市政协提出了“分级分类保护和修复古城墙，为古城申遗创造必备条件”的积极建议，引起市委、市政府高度重视。古城墙是苏州历史的见证，更是历史文化名城的标志。苏州古城墙今后的历史如何书写，苏州人正在拭目以待。