苏州人以紫檀木、花梨木、杞梓木等优质木材制造的硬木家具，因为有了文人、画家的参与，呈现出造型简洁质朴，装饰单纯精练，做工精到规矩，结构科学合理的主要特色，其典雅含蕴的书卷气跨越时空，征服了一代代的使用者和收藏者。

20世纪30年代，旅居北京的德国学者古斯塔夫·艾克出版了《中国花梨家具图案》（英文版），称得上中国明式家具研究的开山之作。20世纪70年代，美国人安思远出版了《中国家具》，在西方掀起了中国家具收藏热。而最近的一位比利时人菲利普·德巴盖则如此评价他的收藏：“明式家具内敛而优雅，正好反映出学者阶层的道德价值观，因为他们才是黄花梨家具的创造者和使用者。他们推崇的价值观是坚韧、纯洁，厌恶炫耀。家具的设计不仅包含了创新精神，还显示出传统形式，反映了学者阶层的儒家思想，在时空之间搭起思想交流的桥梁。明式家具表现出美学超越时间、文化和时代的特性。正因为如此，明式家具才永远是那么经典。”

[苏州灯彩]灯火升平赏心乐事

在农历新年的第一个月圆之夜点灯庆贺的习俗，据称源于汉朝天子在夜间进行的祭祀活动，皇帝要拜天保佑，老百姓也想跟着凑趣儿，于是，在元宵节夜间燃灯的习俗就从宫中传到民间，普天同庆了。

在苏州民间工艺中，苏州灯彩的历史最悠久，史称“苏灯”。成书于北宋的《岁时杂记》中有记载：“灯夕，外郡唯杭苏温华侈尤甚。自非贫人，家家设灯，有极精丽者。浙西大率以琉璃灯为主，苏州卖药朱家灯烛之盛，号天下第一。以琉璃肖物之形，如牡丹、莲花、曼陀罗、又盆中莲荷，车舆、瓶钵、屏风、帐幔、拄衣、佛塔、转藏、鬼子母等像，皆以琉璃为之，亦用云母石为灯及缯楮等，品类繁多。”———苏州的药商朱家居然拿得出天下第一的彩灯来，“苏灯”之名确是不一般。

到了南宋，周密在《乾淳岁时记》中叙述，南宋宫廷元宵节张挂的灯彩，均以苏灯为最；当时最大的灯，圈片直径达三四尺，皆用五色琉璃制成，绘有山水、人物、花卉、翎毛等生动奇趣的画面。而范成大认为两款名为“万眼罗”和“琉璃球”的苏灯品第最高，并誉为“吴中风物无双”，他还在诗中描述说：“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。春前腊后天好晴，已向街头作灯市。”在《石湖乐府序》中也有这样的记载；“吴中风俗，尤竞上元。前一月，已卖灯，谓之灯市”。灯彩成市，可见其规模之盛了。

到了明朝中后期，王鏊在《姑苏志》中记载，苏灯有荷花、栀子、葡萄、鹿犬、走马、栅子等名目，更加丰富多彩。嘉靖年间，著名的灯彩艺人赵萼制成一种剔墨纱灯，用纱刻成花、竹、禽、兽之状，随浓淡晕色，溶蜡涂染，再用轻绡夹起来，点燃灯烛后，则见“芳菲翔舞，恍在轻烟之中。”

清代康熙、乾隆时期，附近乡镇及外地的客人都会到苏州采买苏灯。《清嘉录》中明确写到每年进入腊月以后，城内吴趋坊、申衙里、皋桥、中市一带的灯市就开始热闹起来了。各种灯彩精奇百出，花样名目不胜枚举。灯彩最盛的市场在阊门外，所以有“中市彩子南濠灯”的说法。时人在大街上搭起彩棚，上面插着松枝竹叶，悬挂彩绸、流苏，夜间燃烛点灯，通宵达旦。

除了灯彩，在元宵的晚上，苏州人还有放烟火、闹元宵、打灯谜诸般活动用以狂欢：人们在家中正堂上点燃巨大的蜡烛，在烛光摇曳下大摆筵席；　街道上的神祠、会馆则请来鼓乐手吹拉弹唱，周围也是华灯朵朵，这叫“灯宴”；游人竞相出门看灯，一群群一队队的来来往往，看得累了，就坐进茶墟、酒肆之间吃吃喝喝，天明才绝迹。

看了这绵延千年的元宵盛况，可以想见那所有的精彩，全得由一盏盏“苏灯”点亮、传承。