提起请代末期的苏州橄榄核雕，就得提到“舟山核雕”和其创始人殷根福。

舟山是苏州市太湖旅游度假区香山街道的一个行政村（原苏州吴县光福镇舟山村）。舟山村，虽以山名，但周围并没有山。这个村坐落在光福镇与胥口镇交界的地方，西距太湖不远。早在2500多年前，这里是吴王阖闾的“造舟之所”，舟山之名，也许正是由此而来。随着吴国覆灭，“造舟之所”不复存在，而地名却保留了下来。

这个行政村是橄榄核雕的专业村，舟山核雕创始人殷根福（1885~1939年），便是舟山村人。
殷根福初学竹雕，继学牙雕，年末及冠，便在舟山村崭露头角，其刀法挺秀雄健、形简意赅，成年后闯荡上海。在上海老城隍庙开设“永兴斋”艺品店，出售竹雕、牙雕艺术品。

一次，他从广东船工中获得一些橄榄核，精心琢磨以后，决定随型设计创制作品。当时人们信奉佛教，殷根福灵机一动，便用橄榄核设计了罗汉头像。为能达到形神兼备，他专程去罗汉堂内观察罗汉形象，并借鉴印度佛像特征，根据橄榄核的外形，因材施艺，雕制成十八个罗汉头像。这些罗汉头像，挺刀爽劲，厚朴凝重，脸部表情自然，双眼传神，神态个个不同，后串成手串佛珠。佛珠由十八罗汉头、顶珠与底珠共20枚橄榄核雕组成，既能欣赏有携带方便，很受信佛者欢迎，许多外国人也慕名前往购买。

此后，殷根福专事橄榄核雕，专雕罗汉头像，成为风行一时的海派橄榄核雕艺术品。  殷氏开创的罗汉头像与以往的雕刻相比亦有所创新。以往的雕刻技艺在雕刻前都要画个草图，然后按图雕刻。而殷氏罗汉则无需画图，只要吃准五刀，即鼻头一刀，眼睛两刀，耳朵两刀，是为“定位”，位定好后便进行具体的刻画。当时，上海仅此一家，求购者络绎不绝，艺品一上市，旋即售空，被誉为“殷氏罗汉”。
殷根福开设的“永兴斋”生意越来越红火。为满足市场需求，殷根福回到家乡舟山村组织艺人雕刻，实行批量生产。当时，全村年耗橄榄核达10担左右，产品均由“永兴斋”收购出售。

1935~1938年期间，殷根福分别招收了同村的须吟笙、顾仁笙、钟元庆、钟年福及殷根福的子女殷荣生（小名小男）、殷雪芸（小名小妹）为徒，在师徒共同努力下，创作设计了一批风格迥异的橄榄核雕新作品，丰富了核雕的形式和内容。

此后，“殷派核雕”享誉海外，并由此形成了历史上著名的雕刻之乡——舟山，在那里薪火相传，孕育了几代核雕艺人。

1949年新中国成立后，殷荣生、殷雪芸兄妹和须吟笙留在上海，继续从事他们的橄榄核雕艺术。钟年福离别上海应征入伍，赴朝鲜参加抗美援朝。

20世纪五六十年代，特别是“文化大革命”期间，神仙、罗汉被列为封建迷信产物而被禁锢，大量民间艺人不能再从事此类题材雕刻，从艺人员锐减。

1979年以后，在党的“百话齐放，推陈出新”的方针指引下，苏州舟山橄榄核雕艺人创办橄榄核雕组织，殷荣笙兄妹以及须吟笙、钟年福等老一辈雕刻艺术家招收年轻学徒，悉心传授技艺，从艺人员多达百余人，花色品种越来越丰富，恢复了“十八罗汉佛珠”橄榄雕刻生产，通过上海工艺品进出口公司销往我国香港、澳门以及东南亚国家

各佛教地区，使苏州的橄榄核雕生计再现，光彩重放。“舟山核雕”的名气越来越大。

舟山核雕主要是在橄榄核上雕刻山水、风景、花鸟、人物、罗汉、菩萨等形象，造型鲜活、立体感强、线条清晰流畅、人物形神毕现、风格细腻、以材取景、以小见大，整体精巧，是玩赏和收藏的珍品。艺人们再把雕好的橄榄核单件串成手链、佛珠，寓意吉祥如意。人们或将它系挂与胸颈、腰间，或垂吊与纨扇、折扇下，或摩挲赏玩于掌心，其乐融融，意味无穷。经过玩家几年、几十年甚至几百年的把玩后，核雕包浆油润，莹亮透心。