《圣经》里曾用它作为大地复苏的标志，后来西方国家把它用作和平象征。

追根溯源，还要从《圣经》里那个“诺亚方舟”的神话故事说起。远古时的一天，上帝发觉人类的道德意识越来越糟，几乎到了不可救药的地步。于是，决定用洪水把人类全部吞没。但是，上帝想到世界上总得有生物存在，就派了使者到人间仔细查访情况，以便确定准予生存的对象。当使者报告有一对叫诺亚的夫妇道德良好时，上帝就把生的权利赐给他俩：事先通知诺亚夫妇，准备好一只方形大木船，备足干粮和饮水，并将各种动物挑选一对载于船上。

接着洪水来了，世界上的生物都未能逃脱这场灾难，只有诺亚的方舟安全漂流。过了很久很久，洪水消退，远处出现了高山、岛屿、空地。诺亚夫妇十分高兴，首先将船上的一对鸽子放飞蓝天，给它们以自由。但过不久，鸽子又飞回来了，并衔着一根翠绿色的橄榄枝，这似乎是一个信息：大地恢复生机了，一切都和平了！此后，橄榄枝就成为“和平”的代名词了，鸽子也被人们称作“和平的使者”，并被人们称为“和平鸽”。

如今，在一些国家交往中，凡要表示友好愿望时，总有摇橄榄枝或放飞和平鸽的场面。联合国的徵志也是一对橄榄枝托着地球的图案。橄榄树是坚强和生命的象征，代表着永远！

希腊克里特岛的橄榄是很出名的。从每年10月到来年2月，是希腊克里特岛地区橄榄成熟收获的季节。它虽不像薰衣草丰收时处处飘香、满眼紫色，却是另一番景色。橄榄树的枝干并不粗壮，更谈不上参天耸立；可枝叶繁茂葱绿。阳光下，橄榄树的叶子正面是深绿色，而背面却呈银色，叶子在风中沙沙翻动，泛起温柔的银光，银绿交汇。藏在叶下的成串果实，因成熟的程度有别而色泽不一；生长的时间越长，颜色越深，慢慢地就变成了黑色；也有草绿色、深绿色，让人忍不住想摘下几颗尝尝，其实生橄榄的苦涩味道并不好吃。橄榄树生长6年才开始结果实，长到20年时才算完全成熟。

橄榄树只生长在南北纬25度至45度之间地区，地中海沿岸的橄榄最知名，品种多、质量也好。像意大利、西班牙、希腊、突尼斯等北非国家都盛产橄榄。在希腊克里特岛这个地区有大大小小许多个关于橄榄的展览馆和供游人们参观的橄榄生产车间。这一带橄榄油还是沿袭古法制作的，新鲜橄榄在冷水中清洗干净，剔除其中的伤果和杂质；橄榄在机器中被压扁后，再均匀地排放在布满网孔的圆片上，有人说这个布满网孔的圆盘，样子很像切片的菠萝。多个圆片互相重叠压紧后，送进机器中冷却后高压榨油。第一道工序的出油量极低，5公斤橄榄仅能榨出1升油。因此品质最佳，深绿颜色，散发着生橄榄的清香味道，其中也不含任何化学成分，叫Viergeextra。