明清时期，大型雕塑艺术无大发展，小型雕塑品和工艺品的装饰制作却富于创造性。果核(桃、杏核和橄榄核)雕刻即是颇有特色的品种，作品构思和雕刻达到极高的工艺水平和艺术境界。当时江浙一带官宦商贾中流行玩赏竹木牙雕等奇珍，精湛而玲珑多窍的核雕艺术品是人们搜罗的热门之一。据了解，明代的核雕最早的核材是桃核与杏核。据存世的核雕看，清初至乾隆年间出现用橄榄核和胡桃核雕刻的花船和人物等核雕。明代桃核、杏核雕刻多是神仙人物、避邪神兽、吉祥物等等，精巧玲珑，是一种垂挂在衣带或纨扇或绣袋下面的坠物，作为装饰和点缀，亦可玩赏。清中期始，核雕物品多用橄榄核和胡桃核雕刻，专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩。用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。 明人魏学?美文《核舟记》，记述天启年间常熟艺人王毅用一枚小小桃核雕刻《东坡泛舟赤壁》，令人读后拍案叫绝。王毅所制桃核舟未见传世。数年前，宁波一家报纸披露浙江镇海发现一枚《东坡泛舟赤壁》桃核舟，经权威专家鉴定，认为很可能是明代王毅所制的几枚桃核舟中幸存于世的一枚。从报载图片看，此桃核舟雕刻并不十分精致，船上人物神态及开合自如的舱窗等都末得到更为精湛细致的刻画。这或许与明代追崇简洁的风尚有关，或许由于桃核和杏核的表面较为粗糙，且高低不平，其质地远不如橄榄核那么坚实细腻，不易刻画展示微雕艺术中最细致人微的部分。

明清时期的核雕流行于江浙、广东和山东地区。苏州地区是核雕发源地，古往今来，以苏州为主的江南地区玩赏核雕小品的藏风兴盛。本人多年一直关注收集明清时期的各类核雕精品，孜孜以求，虽收效甚微，但也有幸得到数枚精品佳作。明晚期的桃核雕《八仙蓝采和》，桃核只有成人的拇指般大小，方寸天地间展尽了微雕艺人的神技。这枚表面高低凹凸不平的桃核，艺人依杏核的形态与质地奏刀巧雕巧作，将八仙中蓝采和的面容神态、头上发髻及肩背的花篮和脚下的海浪纹雕镂得惟妙惟肖。核雕艺人似乎采用了明代竹雕中的圆雕、深雕、毛雕和陷地雕刻等多种刀法，人物大轮廓形态精准，凹凸分明；人物和物品的细部纤毫人微，连蓝采和头上发髻的一丝丝头发、背上花篮的藤编条纹和花瓣都丝丝人扣，清晰可见。这枚桃核雕刻作品历数百年的沉积，核面呈深褐色，但一层岁月的包浆却乌光锃亮。核上未留名家款识，不过，此枚桃核雕与沪上著名文物鉴赏家蔡国声先生曾著文介绍过的一枚明代八仙“蓝采和”杏核雕十分相似。据蔡国声先生介绍，那枚明末清初的八仙“蓝采和”杏核雕背后有“乔林”二字小篆款识。史载，乔林系明末清初江苏如皋人，核雕高手。乔林多才艺，书画雕刻各臻其妙，雕刻与印章篆刻亦为他之所长。可以想见，乔林雕刻的核雕其技艺和品位都是不低的。

清乾隆年间苏州吴县杜士元是擅长雕刻橄榄核舟的奇艺人。有关杜士元雕刻橄榄核的史料记载只有零星碎语，称有“穷极工巧之能事”，吴地人称之为“鬼工”。《履园丛话》记载杜士元所雕核舟，每枚值银50两。常熟市博物馆有枚迄今仅见的杜士元制《渔乐图》橄榄核舟。核舟呈深枣红色，雕刻者就着橄榄核天然外廓弧线随形而雕刻出船底与船篷。橄榄核舟上舱篷舟楫齐全，篷上镂空的鱼篓，船中数人大如米粒，有人晒网，有人烹茶，有人闲坐观天，一幅船上渔家其乐融融的生活场景。核舟底有“乾隆乙丑(1745年)造，仙传杜士元”行书雕款。此外，核舟另作水浪状象牙底座以作承托，座底还有行书雕款：“皮肉生来有益长，其中将他造船行。网船家家多子孙，渔翁得乐尝端阳”