其实申公没有远去，他只是走进了山塘街。很多年后，乾隆也来到这街上，吃着苏州的摊头小吃，听着吴侬软语的弹词，以至喜欢地要把它带回北京城。说也奇怪，乾隆走在颐和园内万寿山北的苏州街上，就是没有当初的良好感觉。据说乾隆在地摊听的那回书叫《游龙戏风》，讲的是正德皇帝游历大同府，遭遇李凤姐的故事。说书的是个名叫王周士的瘌子。乾隆听后很是喜欢，就要人把他召到沧浪亭御前继续弹唱，书到了关子，正德和李凤姐吹灭了烛火上了牙床。

一旁的官员没几个能够听懂，明白吴方言的却大汗淋漓。按套路下面的书就是巫山云雨了，街头的文盲说唱，这可是诱惑听客的重头好戏。吴地本比京华开放，由吴语为特征的明清色情小说，恰也印证了这点。才子佳人，堂楼私会，本是弹词的法宝。

王周士既然敢在帝王面前摆龙门阵，当然不是平凡之辈，就在有人欢喜，有人担心的时候，他潇洒停了手中的弦索，淡淡一语：一夜无事，直抵来早。

对于这段掌故，颇多疑点。乾隆能听懂吴语已经是奇迹，何况是弹词这样的苏州话，以听书而见忠奸，更是天方夜潭。乾隆如果是这样，还不笑煞九泉下的崇祯皇帝。

山塘过了星桥后，商市的繁华渐渐被垂柳绿荫湮灭，闹市的喧嚣也为枝头鸟雀的欢鸣掩盖，水碧清倒影着芳草，缓行的青簾画舫，传来水磨的昆腔，骚客也会步出舱来，站在船头，吟上一二句诗句。橹声轻响，那水慢慢漾开，载着那水上的柳叶儿游荡。远处农舍掩隐在花木丛中，云岩寺塔则雄师虎阜，梵音隐约而送，临济的高僧又要升坛讲经了。

申公子此时没有心思观赏山塘的风韵，一路匆匆，不时打探。街市上的商妇望见年少英俊的佳公子，个个眼馋心热，不由停了手里的买卖，住了嘴里的吆喝，随这翩翩公子的脚步，你行我动。

申时行离家怎么来到了这山塘呢？原来他掺透了父亲的血书，来山塘街找一处名唤法华庵的尼姑庙。他的父亲诗中透露，生育他的尼姑母亲，法号中有个贞字。天下之大，法号带贞的尼姑何其多，申公子怎么就找到这法华庵来了呢？老天安排他公子认一个妙尼，法号志贞，就出家在法华庵申氏的家庵中。

法华庵在山塘的后半段，黄墙饶屋，银杏探身，两扇红漆的庵门，一对黄铜的叩手。所谓家庵也就是受某家的供奉，替某家做些法事，申家是吴中的首富，这庵堂自然格外精致，虽占地不大，景致却是一流，江南园林的精华，浓缩于方寸之间，偶然飘出钟磬梵音，又让这园子添了几分禅意。

法华庵中母子相认，申公和山塘的情节也就划上了句号。至于山塘的风雅，在苏州人的心里，还是要留给“一笑因缘”的唐寅，虎丘山巧遇秋香美婢，山塘河中唤舟追美，无一不是饭后美谈，自然那只是文人情愫的表露而已，与唐解元并没有多少关系。

剥开粽叶，就着清香，一口咬下，解的是嘴馋，要的是回味。行走山塘，看的是小桥老屋，闻的是百花馨香，回味的还是那久远的风雅传说。