核雕是吴中区的传统工艺之一，历史悠久，技艺精湛，明代文学家魏学洢的散文《核舟记》详细记述了该艺术的惊世之作。而在吴中光福乡，也有一位技艺精湛的核雕奇女子陈素英，她能用她精绝的核雕手艺，精确地雕刻出明代著名《核舟记》中的核舟。

光福核雕造型活泼、立体感强，线条明晰、人物有神，风格细腻，集中体现了苏州工艺雕刻“精、细、奇、巧”的神奇魅力，是我国微雕技艺的杰出代表。其材料主要采用产自广东一带的“乌杭”橄榄果核，运用浮雕、圆雕、透雕等主要技法，表现吉祥如意、神仙人物、民间民俗故事、山水园林等主题，有珠串、坠件、摆件等基本形式。

据了解，去年，吴中区独立申报的非物质文化遗产——光福核雕被国务院正式公布为第二批国家级非物质文化遗产保护目录，光福的核雕女艺人陈素英被列为非物质文化遗产代表性传承人。 

二十年前当地从事这一传统手艺的只有四五十人，现在至少有上千人。在苏州以殷毅军、陈素英、钟年福、周建民等当今核雕代表人物的领引下，苏州地区的传统核雕工艺空前兴盛。上海、北京、广州，以及港澳台地区是传统核雕销售和收藏的主要市场。像吴中光福的核雕家陈素英、周建民和苏州的殷毅军等人在上海、北京等地以及网上都设立了作品专销窗口。陈素英的“东坡夜游赤壁”、“双层花船”、“渔家乐”等核舟特别受港台人士的喜爱。前几年，台湾一家电视台还专门赴光福陈素英家拍一个多小时的核雕节目在宝岛播放；去年中央电视台《搜寻天下》栏目也赶往光福为陈素英的核雕做了一个专题节目。

吴中是中国核雕的发源地，早在明清时期，苏州吴县光福等地的传统核雕工艺就已名扬四海。近年来，在全国工艺大展上屡获金奖的周建明，就是光福核雕艺人中的佼佼者。其毕业于南京师大，潜心核雕30多年，专攻橄榄核雕刻，创作题材涉及人物、动物、园林风景、核舟等类。作品造型灵活，刻工精细，线条清晰流畅，具有鲜明的个人风格，深受艺术界和收藏界的推崇，其雕刻技法被誉为“鬼工”。此外，苏州核雕之乡光福舟山的橄榄核雕青年女工艺师承莉君的两件作品《风景八仙》和《核雕八大美人》，先后荣获第九届中国（国家级）工艺美术大师精品博览会中国工艺美术特别金奖和第四届中国民间工艺品博览会金奖。真可谓是后生可畏，青年核雕女艺师承莉君的这一突出成果，也标志着光福核雕传承人“青出于蓝而胜于蓝”的光辉前景。

据了解， 加上《甪直水乡妇女服饰》、《香山帮传统营造技艺》等两个独立申报项目，以及《苏州评弹》（吴中评弹团）、《苏州刺绣》（姚建萍刺绣艺术馆）等两个由苏州市统一申报项目，吴中区已有国家级非物质文化遗产5项,可谓硕果累累。

吴中区现存的核雕艺人主要集中在舟山村一带，基本为殷派第三代传人，代表性艺人有须吟笙、陈素英、宋水官、周建明等。在光福象陈素英、周建明这样的民间高人还有好几位，全镇有近3000人从事雕刻、红木制作等，传统工艺已经作为一个产业带动了当地农民的致富增收。